Era para ser uma noite especial para LeBron James. Jogando em Cleveland, o astro dos Cavaliers precisava de 25 pontos para se tornar o oitavo jogador e mais jovem em todos os tempos a alcançar a marca de 30 mil pontos na NBA. Porém, faltou combinar com o Thunder. Na melhor atuação ofensiva da temporada, o Oklahoma City contou com partida impecável de seu quarteto principal e atropelou os Cavs, impondo um dos maiores placares cedidos pelos donos da casa na história da franquia: 148 a 124 para os visitantes.
Foram nada menos que 113 pontos anotados pelos quatro pilares do time do Thunder. Paul George liderou com 36, seguido de Carmelo Anthony, que terminou com um duplo-duplo de 29 pontos e 10 rebotes. Steven Adams também conseguiu duplo-duplo de 25 pontos e 10 rebotes, e Russell Westbrook ficou bem perto de um impressionante triplo-duplo com 23 pontos, 20 assistências – melhor marca na temporada – e nove rebotes. Ou seja, um verdadeiro baile do quarteto para cima da defesa dos Cavaliers.
Thunder domina do início ao fim: os primeiros minutos foram uma mostra do que viria pela frente para os torcedores dos Cavs. Com Steven Adams dominante no garrafão, Paul George e Carmelo Anthony calibrados, e Westbrook distribuindo o jogo com eficiência, o OKC entrou com tudo e abriu 19 de frente ainda no primeiro quarto, que terminou em 43 a 24 para os visitantes – melhor início de jogo do Thunder e pior início de jogo dos Cavs na temporada.
Com James discreto em toda a etapa inicial, o Cleveland contou com boa partida de Isaiah Thomas para ainda manter algum ar de esperança no ginásio. Porém, todas as vezes que os donos da casa ameaçavam encostar no placar – a diferença chegou cair para apenas oito pontos -, o Thunder conseguia uma boa sequência imediatamente e voltava a abrir vantagem. OKC foi para o intervalo vencendo por 76 a 60.
Na volta dos vestiários, o baixinho Thomas continuou tentando puxar o time dos Cavs na frente e LeBron começou a esquentar na reta final, com nove pontos anotados no terceiro período. No entanto, o Oklahoma City continuou castigando as falhas defensivas do Cleveland e não perdeu o controle do jogo em nenhum momento.
Quando a vantagem chegou a 20 pontos no início do último período, o técnico dos Cavaliers, Tyronn Lue, jogou a toalha e começou a poupar seus titulares. Enquanto isso, o Thunder não diminuiu o ritmo e, mesmo quando os suplentes foram para a quadra na reta final, seguiu pontuando até fechar o jogo em 148 a 124.
Melhor atuação ofensiva de OKC: em uma temporada de altos e baixos, o Thunder começa a encontrar o caminho. Contra os Cavaliers, foi a quarta vitória consecutiva da equipe, que segue firme na quinta colocação da Conferência Oeste. Mais importante, foi o melhor jogo combinado do “Big 3”, com Russell Westbrook, Carmelo Anthony e Paul George combinado para 88 pontos.
Tudo funcionou como nos sonhos do técnico Billy Donovan. Westbrook com poucos turnovers, distribuindo a bola com maestria e atacando a cesta quando necessário. Paul George foi gigantesco na defesa, como de costume, e mostrou naturalidade no ataque, sem forçar o jogo e finalizando com consciência, como na época de Pacers. Já Carmelo, apareceu com sua melhor versão nesta nova fase como veterano, se movimentando e aparecendo apenas para receber e arremessar. De quebra, o Thunder ainda teve Steve Adams dominando o garrafão dos Cavaliers.
Os 148 pontos anotados foram não apenas a melhor marca ofensiva do Thunder na temporada, mas também a maior pontuação da história da franquia em um jogo que não teve prorrogação. O desempenho ficou apenas um ponto abaixo dos 149 anotados em vitória contra o Minnesota Timberwolves, no tempo extra, em 2012.
LeBron fica a sete pontos dos 30 mil: mesmo em uma noite bem inferior ao que costuma apresentar, LeBron James terminou a partida com 18 pontos – sete abaixo do que precisava para chegar ao clube dos 30 mil pontos na NBA. Com 24 pontos, Isaiah Thomas foi o cestinha dos Cavs pela segunda partida consecutiva, e Jae Crowder somou outros 17. Kevin Love, que não estava se sentindo bem, jogou por apenas três minutos e deixou a partida ainda no início.
Cavaliers em apuros? Sem dúvidas, ao menos uma luz amarela está acesa em Cleveland. Neste sábado, LeBron James & Cia tiveram a pior atuação defensiva da temporada e uma das piores da história da franquia. Os 148 pontos sofridos igualam derrota por 148 a 119 para o Philadelphia 76ers em 1972 como segunda maior pontuação cedida pelo time, atrás apenas de jogo contra o Los Angeles Lakers em 1980, que terminou com vitória dos Cavs por 154 a 153 na prorrogação.
Foi ainda a nona derrota do Cleveland nos últimos 12 jogos. Com campanha de 27-18, os Cavaliers já têm o Miami Heat, quarto colocado, na cola, com 26-19. A defesa é o que mais preocupa, tendo cedido ao menos 120 pontos pela quarta vez neste mês de janeiro. Não por acaso, começam a circular nos bastidores da NBA que os Cavs tentam uma troca com o Los Angeles Clippers pelo pivô DeAndre Jordan, um dos grandes protetores de garrafão da liga.
