A Caatinga, um tipo de floresta tropical sazonalmente seca localizada no Nordeste brasileiro, detém alta biodiversidade apresentando várias espécies endêmicas. Devido ao clima semiárido, a região apresenta espécies vegetais ricas em compostos secundários ligados à sua proteção e sobrevivência. Tais compostos são utilizados nas indústrias farmacêuticas para a fabricação e/ou formulação de produtos utilizados para o tratamento de doenças.
Uma espécie rica em compostos secundários localizada na região e utilizada medicinalmente é o mussambê (Tarenaya spinosa). Tal vegetal é identificado em campo por apresentar um odor (devido os seus óleos essenciais) e espinhos ao longo do caule, sendo que suas raízes são utilizadas no preparo de lambedores para o tratamento de gripes e resfriados.
Desta forma, pesquisadores da Universidade Regional do Cariri – URCA, levantaram hipóteses que a espécie apresenta compostos bioativos que podem ser utilizados no tratamento de doenças infecciosas e parasitárias (DIP’s) como a candidíase, doenças de chagas, leishmaniose, etc, assim como outras ações farmacológicas.
O trabalho liderado pela Doutora Maria Flaviana Bezerra Morais Braga, o Biólogo José Weverton Almeida Bezerra e as Biólogas Felicidade Caroline Rodrigues e Francisca Sâmara Muniz dos Santos reuniram grupos de pesquisadores de várias instituições nacionais, como a Universidade Federal de Santa Maria – UFSM, o Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia – INPA, e Universidade Federal de Pernambuco – UFPE, assim como instituições internacionais como o Centro para el Desarrollo de la Investigación Científica (CEDIC), Fundación Moisés Bertoni/Laboratorios Díaz Gill, Asunción, Paraguai, afim de investigar tais hipóteses.
Como resultado os pesquisadores demonstraram que a espécie é uma fonte de constituintes bioativos apresentando ações antiparasitárias contra Leishmania brasiliensis , Leishmania infantum e Trypanosoma cruzi (Bezerra et al., 2019). Além disso, no artigo de Felicidade Caroline (Chemical composition and anti- Candida potencial of the extracts of Tarenaya spinosa (Jacq.) Raf. (Cleomaceae)) publicado na Revista Comparative Immunology, Microbiology and Infectious Diseases, foi evidenciado que a espécie tem potencial antifúngico contra cepas de Candida , assim como tem potencial para aumentar a capacidade de ação de antibióticos, como por exemplo o fluconazol.
Por fim, a professora bióloga Francisca Sâmara, mostrou que a espécie tem capacidade neuroprotetora e que seus extratos são capazes de aumentar a ação de antibióticos utilizados no tratamento de doenças causadas por bactérias. Tais achados foram publicados em forma de artigos científicos em revistas internacionais especializadas.
